鼻窦炎的发病有实证、虚证之分。一般来说，实证多属热邪壅盛的急性病，虚证多为脏腑虚损的慢性病。实证者，外感风热邪毒，或风寒侵袭，久而化热，犯及鼻窍，内传于跹肺，肺经郁热，清肃失常，邪热循经上蒸，灼伤鼻窦而为病。或邪热侵犯，内伤于胆，胆为刚脏，易化热化火，胆经火热，随经上犯，蒸灼鼻窦，移热于头，而成热盛气分之症，正如《济生方》中所说：“热流胆腑，邪移于脑，遂致鼻渊。”另外，湿热之邪内犯，伤及脾胃，脾胃为湿热郁困，运化失常，清气不升，浊阴不降，湿热循足阳明胃经、手阳明大肠经上炎，停聚窦内，灼损窦内肌膜，也可发为鼻窦炎。
虚证者，肺气虚弱，治节失职，营气难于上布鼻窍，易为病邪所犯；或因久病，耗伤肺气，余邪滞留不清，以致清肃不力，邪毒凝聚于窦窍而为病。或因脾气虚弱，运化失常，湿浊内聚，久郁化热，循经上达窦窍，久困窦内，则伤肌损膜，以致浊滋常流。此外，《景岳全书》有“或火由寒郁，以致湿热上熏，津汁溶溢而下，离经腐败有非臭者，有大臭不堪闻者”，此属牙齿引起的窦窍病变。
