通常认为，血管运动性鼻炎与自主神经功能紊乱密切相关，精神因素、物理化学因素和内分泌因素是其主要发病诱因，如工作压力大，心理负担重，情绪不稳定，忧愁、焦虑、悲伤，天气骤然变冷、变热，尘埃、油漆，以及染料等的刺激等，均是其诱发因素。血管运动性鼻炎有鼻塞、流清涕、打喷嚏等，与过敏性鼻炎相同或相似的症状，但罕见眼痒、咽痒、咳嗽等症状，鼻腔局部检查鼻黏膜色淡，多呈淡蓝或苍白色，鼻甲肿胀，滴以1%的麻黄碱液鼻甲有所缩小。
血管运动性鼻炎的临床表现与过敏性鼻炎基本相似，即同样表现为频发喷嚏、流大量清涕、伴有鼻塞等症状。但是，过敏性鼻炎是因为患病个体接触变应原而诱发的速发型变态反应病理表现，是因为敏感的特异性抗原结合并桥联肥大细胞等效应细胞膜表面的特异性抗体IgE，继而诱发效应细胞释放炎性介质，趋化炎症细胞浸润而发病。血管运动性鼻炎则是患病个体在相关理化因素的作用下，以及情绪异常波动时，出现异常活跃的神经兴奋性变化，自主神经功能失衡，副交感神经兴奋性增强，神经末梢释放P物质（肽类神经递质）等过多，介导了鼻腔黏膜的神经源性炎症反应，引发了血管扩张，通透性增高，腺体分泌活性加强，杯状细胞增多，淋巴细胞浸润，黏膜组织水肿。因此，血管运动性鼻炎患者变应原检查阴性，血清IgE抗体水平不升高，检测不到特异性IgE抗体。
