临床上，因某种原因（如感冒、过敏等）出现了鼻塞，用血管收缩药滴鼻，开始感觉效果很好，一滴就鼻通气，继续用药，则慢慢感到效果减退了，再继续用药，鼻塞却日益加重，这种情况称为“多用减效现象”。药物性鼻炎是不恰当的鼻腔用药长期持续作用的结果，其症状主要是双侧持续性鼻塞，可有鼻内干燥不适、晚期可出现严重并发症及全身性不良反应，如高血压、蛛网膜下隙出血、脑出血、脑血管痉挛、肾动脉狭窄、下肢动脉栓塞、精神病及中毒反应等。
药物性鼻炎局部检查可见鼻黏膜从充血到苍白不等，典型者黏膜呈暗红色，双侧下鼻甲肿胀，触之柔软，对麻黄碱棉片反应不敏感，鼻腔狭窄，有大量黏液性或黏脓性鼻涕，有时在鼻前庭皮肤上可见到湿疹或浅层溃疡，严重者鼻黏膜呈橡皮样改变。晚期可出现萎缩性鼻炎、鼻息肉及中耳炎等并发症。
