念珠也称“佛珠”或“数珠”，本是佛教徒念佛号或诵经咒时用来计数的一种工具。按佛教的说法，一个人若反复诵经千万遍，就可以消减和免除烦恼。因此，念珠就成了计算诵经次数的工具。
念珠通常用香木制成小圆粒，贯穿成串，也有用玛瑙、多种玉石（如翡翠、独山玉、岫玉）制成的。诵经时，念珠都捏在手里，佛事完毕，也不能随便放置，通常都要随身携带。
念珠串上的珠子数量不一，有14、27、54和108粒不等。因此，小串念珠就挂在手腕上，大型的就挂在脖子上。在佛教盛行的国度或地区，佩戴念珠成了一种时髦的装饰。
什么是“朝珠”？
朝珠是清代官吏行礼时所佩戴的饰物，平民百姓都不准佩挂朝珠。
朝珠的制式很复杂，必须由108粒珠子组成，其含义可能是象征12个月，24气，72候。每串朝珠均分成四份，每份中间加大珠一粒也称结珠，用以表示四季。朝珠的质料，有东珠、翡翠、玛瑙、水晶、绿松石、珊瑚、蜜蜡黄玉等，用以区分等级，如用东珠制成的朝珠，只有皇帝、皇太后和皇后佩挂，其他人不准使用。
