所谓吉芬商品就是在其他因素不改变的情况下，当商品价格上升时，需求量增加；价格下降时，需求量反而减少。吉芬商品是19世纪英国经济学家罗伯特?吉芬对爱尔兰的土豆销售情况进行研究时定义的。他在爱尔兰观察到一个现象：当土豆价格上涨的时候，人们消费更多的土豆。这个现象就是著名的“吉芬反论”或者“吉芬矛盾”，土豆这种商品就被称为“吉芬商品”。
土豆价格上涨，需求量反而上升，是因为消费者收入较低，买不起其他食品，或者说，消费的主食因收入的限制而只好采用土豆，当土豆价格上涨时，他们预期价格还会涨，于是就去抢购了。
在中国一些东西也可以看作是“吉芬商品”，比如大米、小麦等生存必需品，它们对于中国这样一个人口大国显得尤为重要，要是中国经济下滑，人民的整体消费水平下降，对这种能填饱肚子的生存必需品的需求会增加，这样，这些大米、小麦等生存必需品的价格就会上升，但人们为了填饱肚子且担心这种必需品的价格进一步上升会持续购买。
替代品与互补品
替代品(Substitutc Goods)指的是对于两种物品来说，如果一种物品价格的上升引起另一种物品需求的增加，则这两种物品被称为替代品。比如，我们乘公交车出行，就不用买私家轿车了，公交车和私家车便是互为替代品。洗衣粉和肥皂也互为替代品。
互补品( Complements)指两种商品必须互相配合，才能共同满足消费者的同一种需要，如照相机和胶卷（当然不是我们现在经常用的数码相机）：胶卷的需求量与照相机的价格有着密切关系，一般而言，照相机价格上升，胶卷的需求量下降，两者呈现反方向变化。还有，有些人喝咖啡 定要有咖啡伴侣，所以对他们来说，咖啡和咖啡伴侣便是互补品。 般来说，如果X和Y是互补品，X的需求量就与Y的价格成反向变化。
