交换的基础
《庄子-逍遥游》中记录了这样一个有趣的故事：宋国有户人家，世代以漂洗为业，会做一种保护手不皲裂的药。一个游客听说此事，愿用百金来买他的药方。这家人聚集在 起商量：“我们世世代代在河水里洗，也挣不了几个钱，现在 下子就可卖得百金。还是把药方卖给他吧。”游客得到药方以后，便献给了吴王。正巧此时越国发难，吴王派他统率部队，冬天跟越军在水上交战，药方使得吴军将士的手都没有被冻裂，战斗力大大提高，从而击败越军，吴王大喜，割地封赏了这位游客。
这个故事曾被多次引用，用来说明这样一个道理：同样的资源用于不同的地方，其效用的差别非常大。一服保护手不皲裂的药方，在百姓家中就是普通的药膏，但游客就能拿它获得封赏，成为诸侯。这个故事还暗含了深刻的经济学道理：效用的增加是交换的基础。在游客看来，药方的价值远大于百金，而对于世代漂洗丝絮的宋国人，卖得百金肯定是笔好买卖。吴王以药方提升了战斗力从而打败越人，这是将药方的效用发挥到了极致，因此在这次交易中，交易双方所获得的效用都增加了。
进一步，期望效用是人们交易的源泉。人们在交易中判断“值”与“不值”往往不是根据客观的最大效用，而是根据主观的期望，因为大多数情况下人们并不知道商品的最大效用值是多少。故事中的宋国人并不知道药方最后的效用，因此对他们而言，百金就是他期望的最大效用。而游客的角色如同今天的投机者，虽然他获得的利益远远大于支付给宋国人的百金，但他的获益来自于发现了药方的最大价值。
