如此灵活、光滑的关节，是起到什么作用呢？医学观察发现，人体关节处的骨骼并不是直接接触，而是隔着两层海绵状的关节保护垫，医学上叫做“关节软骨”，它的作用就是保护关节、缓冲压力。特别是人在年轻力壮的时候，浑身的关节润滑自如、弹性无比，可以承受超强的冲击和剧烈的运动。但是，关节也有寿命，关节寿命的决定因素是什么？道理很简单，关节软骨，就像骨头两端那层白色、光滑而有弹性的东西，它保护着骨关节不受损伤。
年轻人不知道，人未老，骨先衰，这是它的特殊性。人体骨关节要按照自己的生理规律变化。应该说，25岁时骨关节灵活性算是达到了高峰，接下来的岁月，骨关节就会退化，一天比一天衰老，也就是软骨变性了，越来越不结实了。这种生理现象，我们管他叫骨关节退行性病变，渐渐地软骨弹性降低了，关节润滑减少了，骨质增生增多了……
随着年龄增长，关节也可以老化，好像一部汽车，都有使用年限，汽车零件常年磨损，到一定年头就要报废了。人和汽车一样，到了老年，关节经过几十年的磨损，软骨变黄了，表面粗糙了，弹性下降了，抗压性减弱，甚至出现大小不一的破洞，以至于关节一活动，关节处的骨骼直接产生摩擦，局部骨刺增生，引发患者关节疼痛、肿胀、变性等多种症状。
零件一坏，再高级的轿车也是一堆废铁；关节一坏，再能干的人也就很难发挥作用。关节的寿命，是由软骨决定的。
