WTO是世界贸易组织的英文World Trade ()rganization的简称，是一个独立于联合国的永久性国际组织。1995年1月1日正式开始运作，负责管理世界经济和贸易秩序，总部设在瑞士日内瓦莱蒙湖畔。世贸组织是具有法人地位的国际组织，在调解成员争端方面具有很高的权威性。世贸组织与世界银行、国际货币基金组织 起．并称为当今世界经济体制的“三大支柱”。
1996年1月1日，世界贸易组织正式取代关贸总协定临时机构，它的前身是1947年订立的关税及贸易总协定。与关贸总协定相比，世贸组织涵盖货物贸易、服务贸易以及知识产权贸易，而关贸总协定只适用于商品货物贸易。目前，世贸组织的贸易量已占世界贸易的95%以上。
WTO的最高决策权力机构是部长会议，至少每两年召开一次会议，下设总理事会和秘书处，负责世贸组织日常会议和工作。总理事会设有货物贸易、非货物贸易（服务贸易）、知识产权三个理事会和贸易与发展、预算两个委员会。总理事会还设贸易政策核查机构，负责监督各个委员会并起草国家政策评估报告。对美国、欧盟、日本、加拿大每两年起草一份政策评估报告，对最发达的16个国家每4年一次，对发展中国家每6年一次。
中国与世贸组织的渊源：
1995年7月11日，世贸组织总理事会会议决定接纳中国为该组织的观察员。
2001年9月12日至17日，世贸组织中国工作组第18次会议在日内瓦举行，此次会议通过了中国加入世贸组织多边文件，提交总理事会审议，会议宣布结束中国工作组的工作。
2001年l1月10日，在多哈召开的世贸组织第四次部长级会议，审议并表决中国加入世贸组织。
2001年12月11日，中国正式成为世贸组织成员。
