一般来说，在公司内部，总裁( President)是掌握实权的人；在CEO这个称谓没有诞生之前，总裁几乎是唯一掌握实权的人。一个公司的创始人经常同时给自己加上董事长和总裁两种头衔。但现代企业的所有者和管理者经常不是同一群人，再优秀的总裁往往也只占有很少的股份。 个小股东是不应该成为董事长的，就好像一个没有王室血统的人即使再优秀也当不了国王。有时候大股东的力量太强大（比如摩根、杜邦这些大财团是许多公司的大股东），以至于总裁都成了股东利益的代表，公司的行政实权就落到了其他行政人员手里——比如执行委员会主席、副总裁、财务委员会主席等，当然也包括CE()。
总裁沦为大股东代表的例子最典型的是20世纪20年代早期的通用汽车公司，当时通用汽车创始人杜兰特因为疯狂买空股票而被脚踢出公司，作为第 大股东的杜邦财团立即派遣了一位杜邦家族成员担任通用汽车的总裁（注意不是董事长，在通用汽车的历史上董事长一直是无足轻重的角色），直到赫赫有名的阿尔弗雷德?斯隆接任总裁为止。
首席执行官
首席执行官(Chief Executive ()fficer，简称CEO)，是在一个企业中负责日常经营管理的最高级管理人员。在香港和东南亚地区称作“行政总裁”，香港也有“大班”的称法；在日本则称为“最高执行长”，同时，CE()也可以指首席体验官(Chief Experience ()fficer)。
CEO是个带有褒义的尊称，是企业掌舵人的意思。在亚洲大多数通用中文的资本市场中的比较成熟的中小企业中，C,EO是“老板”的代名词，并非严谨地专指行政总裁，而被直接作为中小企业管理者的英文简称使用。
严格来说，首席执行官是 个不恰当的称呼，它是英语Chief Executive Officer逐字逐句的生硬翻译，行政总裁才是CEO最恰当的翻译。但由于“首席执行官”这个名词在中国内地已经广泛传开，人们已经慢慢习惯了这个不恰当的称谓。
CEO领导下的执行班子，包括总经理、副总经理、各部门经理、总会计师、总工程师等。人们发现近来 些已建立现代企业制度的成功企业．正在竞相推行CEO制度，于是产生了中国的首批企业首席执行官。
