近年来，我国棉花生产已由生产总量制约型转变为质量制约型，原棉供应状况发生改变。由于纺织工业对优质原棉需求的不断增加，提高棉花纤维品质，增强市场竞争力是当前的迫切任务。从需求趋势来看，棉花作为天然纤维将更受人们青睐。我国纺织工业发展趋势，一是服装由中低档大路货向中高档精品方向转变；二是棉纺纱支由中低支向高支转变，棉纱由普梳向精梳方向转变，棉纺制衣从数量型向质量效益型转变。目前，我国高品质棉生产自给率只有10%左右，主要依靠进口或用新疆长绒棉替代。
(1)优质棉概念从广义上来讲，优质棉应是棉花纤维的各物理性能互相协调，质量一致，加工品质好，符合纺织工业多种需求，具有较高经济效益的原棉。这里讲的物理性能协调是指纤维长度与强度协调，比强度与细度成熟度协调；加工品质好是指杂质少、“三丝”少、短纤维少。这就是说，符合上述要求的适纺低支纱（32支及以下）的26毫米以下的棉花，适纺中支纱(32～40支)的27～29毫米的棉花和适纺高支纱（60支及以下）的30～31毫米的棉花都是优质棉花。
从狭义上讲，优质棉是指根据生态区规划，选择对路品种，按生产技术规程进行管理，获得的高产优质的原棉。适合纺60支以上高支纱、精梳纱的原棉，也称高品质棉。
(2)优质棉生产主要途径棉花的品质好坏是由遗传品质、生产品质和加工储藏品质决定的，也就是说，要获得优质棉，必须保证“种（品种）、种（种植）、收（包括采摘、加工、储藏）”几个环节均要优质，缺一不可。遗传品质是由品种自身的遗传性决定的，可通过育种工作不断改进和提高；生产品质既受生态条件的影响，也受栽培管理技术水平的影响；加工储藏品质主要受采摘、收购、运输、加工、储藏等环节的影响。
①规模种植 逐步实行按生态区域分品种集中种植，是保证优质棉生产的重要措施。各地可根据品质区划结果，调整品种布局，实现集中规模种植，实行一地一种，一县1～2个品种，坚决杜绝乱引、乱繁、乱推乱调种子的现象，避免品种的多、乱、杂，保证生产的棉花内在品质基本一致，并具有一定的批量和规模。②订单生产 为了最大限度减低市场风险，提高棉农种植优质棉的积极性，优质棉生产应全部实行订单生产，优质优价。良种棉加工企业充分发挥“产、加、销”一体化优势，实行订单生产，一是与棉农签订棉花生产收购合同，二是与纺织企业签订棉花供需合同，同时要体现优质优价。与棉农签订籽棉收购合同，一般保证收购价格高于市场价10%左右，在与纺织企业签订皮棉供应合同时，供应价一般高于常规皮棉的15%以上。通过订单生产，实行优质优价，既调动了棉农积极性，又巩固了生产基地，确保优质棉专收、专贮、专加、专销。
③选用优良品种 选用推广符合纺织工业要求的棉花优良品种，是生产优质棉的基础和先决条件。一是应选用经过审定、符合纺织需求、适合当地种植的棉花品种；二是品种确定后，要使用符合质量标准的种子；三是要对种子实行脱绒包衣、精加工。
④进行优质栽培有了优良的品种，还必须采用与之配套的栽培技术，才能保证品种的遗传品质得到最充分的发挥，即良种与良法配套。通过采用科学的栽培管理技术提高原棉品质的潜力很大。各地应因地制宜地采用地膜覆盖、营养钵育苗移栽、合理密植、化学调控、平衡施肥、合理灌排、综合防治病虫害等技术，保证棉花早发早熟，高产优质。内陆棉区可重点考虑棉花霜前花率和僵瓣率，尽可能提高霜前花的比重，降低僵瓣花的比重，与此同时，还要在收获时注意对异性纤维的控制。
⑤严把棉花采摘、运输、加工质量关 采摘、运输棉花时要头戴白棉布帽，使用白色棉布袋，严禁使用化纤袋包装，从源头上杜绝“三丝”（指混入棉花中的异性、异形、异色纤维，包括非棉纤维和有色纤维，如化纤、麻丝、塑料膜、塑料丝、线绳、布块、纸片及人、狗、鼠、鸡、鸭等动物毛发、羽绒等）。严格实行“五分”，防止混等混级。收获加工时，要严防混级混垛、混存混加。要及时更新改造已经老化的棉花加工设备，提高棉花加工质量。
