金刚石是自然界中最硬的物质，是摩氏硬度10级的惟一的矿物，所以被誉为“硬度之王”。它的抗磨硬度是刚玉的140倍，超过石英的1100倍，因而其无与伦比的硬度可想而知。
应当指出：这里说的金刚石硬度特别大，是指它抵抗外力刻划的能力强；但它又具有脆性，怕重击，重击或跌撞后将会顺其解理破碎。因此，佩戴钻石首饰时，应特别注意保护。
金刚石在性能和价值上有哪“五最”？
吴瑞淇高工在2000年8月31日的《宝玉石信息》报发表“金刚石之最”一文，对誉为“宝石之王”的金刚石之特点研究甚详，现将其中的“五最”摘录于下：
(1)成分最简单的宝石。金刚石是由自然元素碳(C)组成的非金属矿物，杂质元素的含量不超过0.05%。除金刚石以外的其他透明的宝石都是由多元素组成的矿物。
(2)自然界最硬的物体。金刚石在“摩氏硬度”（又叫“相对硬度”）的10种代表矿物中的硬度为10，属最硬的。而在“绝对硬度”中测出的“诺普”值(单位：kg/CIlIIl2)，金刚石为8000，刚玉2000，石英（或水晶）1000，金刚石也是最硬的，所以它是自然界最硬的固体材料。
(3)密度最稳定的矿物。透明金刚石因化学成分单纯和结构紧密，其密度具有最大的稳定性，含杂质时密度变化范围仅0.01%左右。这个特性对宝石鉴定有特殊重要意义。
(4)热惰性最高的物质。热惰性就是保持物质热运动状态的性质，热惰性越大越难改变热状态。
金刚石具有物质的最高热导率和最高热惰性，任何金属和非金属矿物都不能与它相比：这就为热测试仪器的设计提供了依据。利用热导仪鉴别金刚石与其他宝玉石是迅速而有效的。
(5)最具战略意义的材料。纯净的金刚石是最好的绝缘体，掺有杂质的金刚石（如Ⅱn型钻石）是电子类或空穴类半导体。这种半导体晶体可耐1000℃的侵蚀性介质（如碱液、酸液），还能经受高剂量的放射性辐射。
金刚石可用于机器制造业、激光技术、电子学、声学、化学和医学等领域。金刚石片主要应用于集成电路和冷阴极电子管，有利于大大缩小设备外形尺寸，使计算机的运算速度提高一个等级。
金刚石的主要用途有哪些？
金刚石按其用途，可大致分为宝石级（饰用）金刚石和工业级金刚石两大类。宝石级金刚石主要用于作钻戒、项链、耳环、胸花等饰品和王冠、权杖等特殊用品以及原石收藏等方面。据统计，在全世界每年的珠宝贸易总额中，钻石交易额约占80%。
工业级金刚石的用途日益广泛，当前主要用于作车刀、锯片、拉丝模、扩孔器、玻璃刀、钻探（镶在钻头上），金刚石粉则用作高级研磨材料。此外，还可用于军事工业和空间技术等方面。
随着科学技术和现代工业的迅速发展，金刚石的用途将越来越广，用量也会越来越多，而天然金刚石资源十分稀少，加强人造金刚石的生产和科研，将是世界各国的奋斗目标之一。
