泥石流的发生时间主要与地震、暴雨的活动规律有关，有如下特点。
(1)泥石流的暴发时间明显受暴雨和地震活动规律影响。泥石流活动周期与暴雨活动周期基本一致i即丰水年就是泥石流高发年份。如1981年中国是丰水年，四川盆地西北部降雨集中在7、8两月，并多以暴雨或大暴雨出现，造成新中国成立以来的“81•7”特大洪灾，在7月份一次特大暴雨中，盆地西北部山区10个县共产生崩塌、滑坡6.8万处，泥石流1000多处。泥石流活动明显滞后于地震活动剧期。如20世纪70年代，四川西部地震十分活跃，多次发生6级以上强震，到80年川泥石灾害流才成为新中国成立以来最严重的时期。2008年5月12日，四川汶川发生8级大地震，地震引发了数以万计的滑坡、崩塌，产生的泥沙石块总量达50亿立方米，强震区泥石流将进入高度活跃期。
(2)中国东部和中部属季风气候区，季风带来的降水一般集中在5—10月，其间降水量占全年降水量的0%~95%，暴雨集中在雨季，同时春、夏两季气温高也是大量冰雪融化的季节。与此对应的我国95%以上的泥石流灾害发生在5N10月，尤其集中在6—9月。
(3)我国夏秋多夜雨，导致泥石流夜发率高。据调查，灾害性泥石流，尤其是特大规模的灾害性泥石流大多数发生在夜间。如四川的攀西地区灾害性泥石流夜发率在80010以上，其中以凌晨1点～8点时段内发生的泥石流次数最多。这个时段正是夏秋时节的睡眠时间，居民往往在家熟睡，泥石流突然暴发常造成大量人员伤亡
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