传统上，经济学家一直致力于分析市场机制的运行及其影响，毋庸置疑，市场可以被认为是人类所创造的最神奇的“制度”之一，然而远不仅如此。为了理解不同国家迥然不同的经济绩效，认识到“制度是重要的”这一点已变得日益重要。这里的“制度”，不单单是指市场。就以20世纪最后十年来说，其所发生的一系列与制度相关的事件和现象已经并将继续对相关国家的经济绩效产生深远的影响：苏东社会主义国家的崩溃以及随后的经济转轨，硅谷现象及电子商务的出现，欧元统一和市场 体化，日本和东南亚金融危机，非洲持续的种族隔离和长期的经济停滞，金融市场的全球一体化与不断出现的货币危机，对由成员国组成的国际组织作用的重新审视，以及全球非政府组织影响的加深……这些例子当中的 些就其表面而言可看作纯粹的市场现象，但如果我们试图更深入地理解这些事件和现象的深层原因及其后果，我们就不得不将它们的制度纳入考察的范围。
制度并不只限于经济，制度就是在人类社会当中人们行为的准则，人们依靠制度来衡量自己的行为。制度包括约定俗成的道德观念、法律、法规等。
产 权
产权是经济所有制关系的法律表现形式，它包括财产的所有权、占有权、支配权、使用权、收益权和处置权。以法权形式体现所有制关系的科学合理的产权制度，是用来巩固和规范商品经济中的财产关系、约束人的经济行为、维护商品的经济秩序、保证商品经济顺利运行的法权工具。
产权首先是指特定的客体，即任何产权都是以特定客体为前提和基础的。产权中“产”即为客体，没有特定客体的存在，产权便不再存在；同样，任何产权都是依赖于特定客体的产权，也只能是某一特定客体的产权。在现实生活中，客体有多种表现形式，如财产、资产、资本、商品等。
产权其次是指主体对客体的权利，即主体与特定客体的关系。这种关系在现实生活中常表现为财产权等，主要包括对财产的所有权、占有权、使用权、支配权、收益权和处置权等，可以说产权是主体对客体一系列权利约束的总称。
