比较优势，指的是如果一个国家在本国生产一种产品的机会成本（用其他产品来衡量）低于在其他国家生产该产品的机会成本的话，则这个国家在生产该种产品上就拥有比较优势。
说到比较优势，不能不提到和它相对应的一个概念，绝对优势，后者很好理解。你比我会理财，你在理财方面相比我就有绝对优势；中国的彩电制造技术比越南强，中国在彩电制造上相比越南就有绝对优势。绝对优势和劣势是不是决定了人与人之间的分工关系或者国与国之间的贸易关系呢？乍一看这似乎是顺理成章的。你比我会理财，在我们这两个人的团队中当然是你来理财；中国比越南会生产彩电，当然是中国向越南出口彩电。但仔细 想，这个推理不能成立。你比我会理财，但你比我还更会推销产品。在我俩这个团队中谁来理财，谁来营销？答案是：为了团队的总体利益，你只能忍痛割爱，将账本留给我。我是不如你会理财，但我在推销产品上能力更差，将账本给我能够为你腾出时间去搞营销。在我们这个团队中，你的比较优势是营销，而我的比较优势是理财，我们的分工合作关系是建立在比较优势之上而不是绝对优势之上的。为什么会这样？因为的时司精力是有限的。尽管你什么都比我行，但你不能什么都自己做。当然你可以选择什么都自己做，但那样你得到的收益会少于和我合作时你所得的份额。
同样道理，尽管中国在彩电生产上对越南有绝对优势，但在电脑生产上的绝对优势更大。因而中越贸易中会是中国向越南出口电脑．越南向中国出口彩电。两国的贸易关系是建立在比较优势而不是绝对优势的基础E的。比较优势这个概念告诉我们，对 个各方面都强大的国家或个人，聪明的做法不是仰仗强势，四面出击，处处逞能或事必躬亲，而是将有限的时、司、精力和资源用存自己最擅长的地方。反之，一个各方面都处于弱势的国家或个人也不必自怨自艾，抱怨自己的先天不足。要知道，“强者”的资源也是有限的，为了它自身的利益．“强者”必定留出地盘给”弱者”．比较优势理论的精髓就是我们中国人所说的“天生我材必有用”。
