贸易顺差(Favorable Balance of Tradc)，指的是在特定年度， 国的出口贸易总额大于进口贸易总额，又称为出超，表示该国当年在对外贸易中处于有利地位。贸易顺差的大小在很大程度上反映 国在特定年份的对外贸易活动状况。通常情况下，一国不宜长期大量出现对外贸易顺差，因为此举很容易引起与有关贸易伙伴国的摩擦。例如，美、日两国双边关系市场发生波动，主要原因之 就是日方长期处于巨额顺差的状况。与此同时，大量外汇盈余通常会致使一国市场上本币投放量随之增长，因而很可能引起通货膨胀压力，不利于国民经济持续、健康发展。
一般就贸易双方的利益来讲，其中得到贸易顺差的一方是占便宜的一方，而得到贸易逆差的 方则是吃亏的一方。可以这么看，贸易是为了赚钱，而贸易顺差的一方，就是净赚进了钱；而贸易逆差的一方，则是净付出了钱。
贸易顺差越多并不一定好，过高的贸易顺差是一件危险的事情，意味着本国经济的增长比过去几年任何时候都更依赖于外部需求，对外依存度过高。在中国，巨额的贸易顺差也带来了外汇储备的膨胀，给人民币带来了更大的升值压力，也给国际上贸易保护主义势力以口实，认为巨额顺差反映的是人民币被低估。这增加了人民币升值压力和金融风险．为人民币汇率机制改革增加了成本和难度。
贸易逆差（入超）
贸易逆差(Unfavorable Balance of Trade)，指的是一国在 定时期内（如 年、半年、一季、 月）进口贸易总值大于出口总值，俗称入超，或叫贸易赤字；表明 国的外汇储备减少，该国商品国际竞争力弱，该国当年在对外贸易中处于不利地位。同样，一国政府当局应当设法避免长期出现贸易逆差，因为大量逆差将致使国内资源外流，对外债务增加，这种状况同样会影响国民经济正常运行。
美国贸易逆差的成因是多方面的，美国国会贸易赤字调查委员会于2000年11月发表了一个关于贸易逆差成因的调查报告。在它们看来，其成因主要在于美国与其他国家不平等的贸易关系，诸如：其他国家非关税壁垒，外国商品对美国的倾销，外国政府对本国公司的补贴，发展中国家较低的工资水平和生产条件，以及美国本国企业核心竞争力的消失等。不过，报告更多的是强调外部因素。美国国民经济研究局主席费尔德斯坦强调财政赤字对美国贸易逆差的决定作用，提出了著名的“孪生赤字假说”：在巨额财政赤字背景下，货币当局为了防止通货膨胀，不会为财政赤字融资，因此财政赤字会导致利率升高、外资流入、美元升值，从而产生了贸易逆差。
