铁是棉花植株结构组分元素。棉株根系主要吸收二价铁离子，也吸收螯合态铁。铁的吸收和运输受植株激素如生长素的控制。铁的吸收主要在能产生生长素的根尖。棉株吸收铁靠不断长出的根尖来完成。铁是棉花生长发育过渡元素，作为辅酶或活化剂参与许多酶反应，形成酶一底物一金属络合物，或者在金属一蛋白（酶）中作为活性基团，催化多种生化反应。盐碱地使用铁肥可改良土壤，促进增产。
(1)缺铁症状表现为“缺绿症”或“失绿症”，开始时幼叶叶脉间失绿、叶脉仍保持绿色，叶脉颜色深于叶肉，色界清晰，严重时叶片完全失绿变黄，甚至变白，心叶常白化，形成网纹花叶，称失绿症。有时一开始整个叶片就呈黄白色。茎秆短而细弱，多新叶失绿、老叶仍可保持绿色。由于铁在植株体内不移动，症状首先出现在幼嫩叶片。长江流域棉田土壤和棉花一般不表现缺铁症状。(2)缺铁原因 土壤中磷、锌、锰、铜含量过高，钾含量过低，土壤蚀性大、水饱和度高，使用硝态氮肥，均会加重缺铁。(3)施铁方法含铁化合物有硫酸亚铁、硫酸铁铵、氧化铁、柠檬酸铁、螯合铁等。铁肥可采取根外喷施，喷雾用液浓度，硫酸亚铁一般为0.2%～0.5%，或采用土壤追肥，一般亩用硫酸亚铁2～3千克，配合厩肥拌肥混后施用。由于铁在植物体内移动性极差，喷雾时只有雾点能够复绿，因此效果有限，即使反复喷雾也常不能完全恢复正常；又因缺铁一般发生在石灰性土壤中，对土壤施用铁盐时又极易沉淀失效。螯合铁不易被氧化沉淀，因此有效性较高。
但施铁肥过量时，叶色暗绿，叶尖叶缘焦枯，脉间有褐斑。易导致缺乏铜、锰、锌等养分。
