棉花是需锌较多的作物。锌是碳酸酐酶的成分，锌对棉花的光合作用、呼吸作用有极密切的关系。锌是多种酶组成成分或活化剂，对物质水解、氧化还原过程、蛋白质的合成起着重要作用。锌能促进生长素吲哚乙酸的合成，有利于棉株细胞的生长，能促进棉花提早现蕾、开花和吐絮，提前霜前花率5.1%，并增加棉单铃重和单株成铃数，绒长略有增加，增产8.2%～13.3%。
(1)缺锌症状 从第一真叶开始出现症状，幼叶即呈现青铜色，叶脉间明显失绿，变厚变脆易碎。叶缘向上卷曲。茎伸长受抑，节间缩短，植株矮小呈丛生状，生长受阻，结铃推迟，蕾铃易脱落。
(2)缺锌原因 磷肥施用量大，以及施用氮肥过多，会导致土壤有效锌的不足。
(3)施用方法常用的锌肥主要有硫酸锌、氯化锌、碳酸锌和氧化锌。农用硫酸锌包括一水硫酸锌和七水硫酸锌。锌肥可作基肥、种肥、追肥和根外追肥。锌肥应早施。锌肥作基肥效果较好，又有后效。锌肥作追肥的效果次之，锌肥用于拌种和叶面喷施的效果较差。锌在土壤中不易移动，所以要近根施用，要深施。
①土壤基施 中度至严重缺锌的土壤，宜用锌肥作基肥施用，亩用七水硫酸锌0.75～1千克，或一水硫酸锌0.5～0.75千克，或禾丰颗粒锌150～300克或大粒锌200～400克。棉花作物施用时，用锌肥拌干细土1
～15千克，沟施或穴施，直播棉花在播种时施用，移栽棉花在移栽时施用。注意锌肥不能与磷肥混合，以免降低锌肥的有效性。
②作种肥施用 缺锌土壤可用锌肥作种肥施用。直播棉花锌肥作种肥施用与土壤基施方法相同，注意锌肥不宜与种子直接接触，应先施肥后下种。棉花营养钵育苗，可用七水硫酸锌5～7.5克拌1000千克营养土后制钵播种育苗。
③中前期追施 棉花基施锌肥或营养土拌施锌肥后，植株生长苗期至蕾期，表现缺锌症状的，应及时追施锌肥。采用对水浇灌追施，每亩用七水硫酸锌0.2～0.3千克，对水50～100千克，或对入稀粪水，在植株行间条形浇灌或灌蔸。或采用叶面喷雾追施，用0.1%～0.2%的七水硫酸锌溶液，每亩每次用液50千克，棉花在苗期至蕾期喷施2～3次，每次间隔5～7天。配制浇灌或喷雾锌肥溶液如加入10～20千克熟石灰水效果更好。轻中度缺锌的棉田土壤，可采用营养土拌施和中前期追施相结合的方法施用锌肥；中度至严重缺锌的棉田土壤，宜采用基施和中前期追施相结合的方法，可适当减少基施用量，又可相对完全喷雾施用减少用工，且比单独的一种施用方法的效果好。轻度缺锌的土壤，只叶面喷施即可。
但锌肥施用过量时，植株幼嫩部分或顶端失绿，呈淡绿或灰白色，皱缩卷曲，进而在茎、叶柄、叶的下表面出现红紫色或红褐色斑点，根伸长受阻。易导致缺乏铁、锰等养分。
