当流体进入分离器并且冲在入口的分流器上时，使其动能方向突然改变，液体及其中蒸气在该分离器上得到初次分离。重力作用使液滴从气体中脱离出来，落至分离器的底部，并聚集在底部。液体聚集段应使带进来的天然气有足够的时间从原油中逸出，并上升至蒸气空间。此外，该分离器也提供了缓冲容积，若有必要，可用以处理液流中间歇性的水击现象。然后，该液流通过液体放空阀从容器中流出去。该液体放空阀可由液面控制器调节。后者随着液面的变化，对放空阀作相应的控制。
天然气经过入口分流器，然后横向穿过液体上方的重力沉降空间。当天然气进入并通过此空间部位时，天然气中携带的小雾滴，虽然经过入口分流器，但仍然未全部分离出来，此时就会靠重力而落至气液界面处。
某些直径更小的雾滴，在穿过重力沉降段时也不易分离出来，该天然气离开分离器之前，会经过聚结段或除雾器，该段利用叶片、金属丝网或金属板等零件，以便使气体离开分离器之前，将液体小雾滴聚结或吸去以进行最后的分离。
