珍珠是海洋或淡水中某些贝类因受到进入（或人工放入）体内的外来物摩擦刺激而分泌出珍珠液将外来物层层包裹起来形成的珠体。
珍珠的密度为2.6～2.8g/cm3，摩氏硬度（定义见第十章）3.5～4.5；颜色以乳白色为主，还有淡黄、淡粉、金黄及黑色等品种。
由于珍珠的形状优美，颜色迷人，光泽柔和，晶莹夺目，品格高雅，使人增添神韵，自古以来就受到人们的喜爱和赞赏，而且历来就与宝石相提并论。但因绝大多数宝石和玉石都是非金属单矿物或矿物集合体，而珍珠却不是矿物。于是，在多数宝玉石著作中，珍珠被列在最后边，与琥珀、珊瑚和煤精等少数非矿物宝石为伍。也有少数宝石著作将珍珠摆在卷首的第一章，中国香港张文骥先生的《世界珠宝》一书就属于这一类。
2．“珍珠”和“真珠”在含义上有何不同？
“珍珠”为珍贵之珠的意思；而“真珠”则为真正之珠的意思。正因为有假珠才有真珠之名，所以，真珠比珍珠更为贴切一些。在日本和我国台湾地区都习惯称真珠而极少叫珍珠。
3．自然界有多少种贝蚌可以形成珍珠？
据我国著名的珍珠专家何乃华在其《珍珠鉴赏>一书中介绍，自然界有70多种贝蚌可以形成珍珠。其中产量较多、珍珠质量较好的贝蚌也不过几个品种，即马氏贝、白蝶贝、黑蝶贝、企鹅贝、鲍鱼贝、响螺贝，以及淡水蚌中的三角帆蚌和褶纹冠蚌等。它们分布在世界上不同的地区。
4．形成珍珠的“贝”和“蚌”有何区别？
按照专家们的习惯，称淡水软体贝壳动物为“蚌”，而将来自海水的软体贝壳动物称为“贝”。生物学上则将其总称为“贝类”。所以按照珍珠生长的水域，人们将珍珠分为淡水珍珠和海水珍珠两大类。
5．何谓“东珠”、“南珠”、“西珠”、“江珠”和“南洋珠”？
产于亚洲（日本地区为主）的白色或奶白色珍珠称东珠；产于中国广西合浦一带的珍珠称南珠；产于大西洋地区的珍珠称西珠；产于我国黑龙江的珍珠称江珠；产于缅甸、菲律宾等地的珍珠称南洋珠。
我国珠宝界在评价珍珠时，有“西珠不如东珠，东珠不如南珠”之说。
6．何谓“孟买珠”、“澳洲珠”和“波斯珠”？
产于印度的珍珠称孟买珠；产于澳大利亚的一种银白色珍珠叫澳洲珠；产于波斯湾的珍珠叫“波斯珠”。波斯珠是世界上著名的珍珠，特别是伊朗、阿曼及沙特阿拉伯沿海，这些地区生产珍珠已有2000多年的悠久历史。
