(1)呼吸功能：鼻腔作为呼吸空气的通道，具有加温和加湿的作用，以保护下呼吸道黏膜适应生理要求，有利于肺泡内氧和二氧化碳的交换。感冒或患了鼻窦炎时，鼻腔黏膜充血，可影响呼吸功能，引起呼吸不畅。
鼻腔特殊的解剖功能，可以使吸气时的气流呈抛物线样经中鼻甲内侧之鼻腔顶，再折向下方经后鼻孔人咽腔。呼气时部分气流以抛物线经前鼻孑L呼出，部分则由于后鼻孔大、前鼻孔小，致全部气流不能同时呼出，而在鼻腔内形成漩涡气流渐次呼出，这样就使气流在鼻腔内增加了与鼻腔鼻窦黏膜接触的机会。如果通道功能因鼻腔病变影响，就会影响通气及嗅觉等功能。
鼻腔具有温暖和润湿作用，就像我们家居生活中的空调与加湿器一样发挥着作用。首先，因为鼻腔黏膜的面积较大，且有丰富的海绵状血管组织，具有敏感的舒缩能力，可释放一定的热能，从而使吸入的冷空气迅速变暖，再经咽、喉调节至与正常体温相近后入肺。其次，鼻黏膜富含腺体，需要时可分泌水分，用以提高空气的湿度，防止呼吸道黏膜干燥，使黏膜的纤毛运动得以维持正常的功能。
(2)保护功能：鼻孔入口，也就是鼻前庭内的鼻毛就像是我们生活中抵御风沙的防护林一样，能对空气中的花粉、（蛰
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碎绒毛、尘埃和其他较大颗粒有阻挡滤过作用。此外，每隔30分钟左右，鼻子就会分泌10毫升左右分泌物，这就是我们所说的鼻涕。为了排除含有杂质的废黏液，鼻子里有几十亿根纤毛，穿过黏液层，每分钟扫动将近1000下，把黏液扫到食管和胃里，由消化液消灭困在黏液中的细菌，较细微的尘埃和细菌进入鼻腔后，被黏膜表面的黏液毯粘住，黏液中有可溶解细菌的溶菌酶，再经纤毛运动向后送达鼻咽腔，经口腔吐出或咽下。所以，人们常将黏液纤毛消除防御系统形象地称之为我们人体的天然气道长城。健康的成年人，鼻子里的黏液每分钟大约移动5毫米，但是吸烟或喝酒过度、脱水或者健康欠佳的人，黏液的清除速度要慢得多，清除速度越慢，鼻子防御细菌和其他异物的效率自然也就越低，因此保护纤毛运动对维持鼻腔正常生理功能甚为重要。
(3)嗅觉功能：含气味的气体分子随吸入气流到达鼻腔嗅沟处，与嗅黏膜接触，溶解于嗅腺的分泌物中，刺激嗅细胞产生神经冲动，经嗅神经到达嗅球、嗅束，再到达延髓和大脑中枢产生嗅觉。人类是以嗅觉为主的哺乳动物发展到以视觉为主的灵长类动物，再发展到以思想为主的人。在这一进化过程中，人的嗅觉功能出现了明显的退化性改变，尽管如此，嗅觉仍衍生出识别、报警、食欲、情绪等重要生理功能，对辨别有毒物质、选择摄食、促进食欲、调节生殖行为等方面仍有重要作用。当鼻腔存在炎症、鼻腔黏膜肿胀、嗅区黏膜也存在肿胀时，流经鼻腔的气流就会减弱而影响嗅觉，因此感冒严重时会有鼻子嗅觉减退的感觉。
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(4)共鸣作用：鼻腔是重要的共鸣器官。发音有喉，共鸣在鼻，以使声音洪亮而清晰。正常情况下，从喉咙发出的声音经过鼻腔，声流在鼻腔内撞击回旋，产生共鸣效应，使声音变得滋润洪亮。一旦鼻塞，这种共鸣效应就会减弱，所以鼻炎发作或是感冒时，声音都会变得“嗡嗡嚷嚷”的。若鼻腔因炎症肿胀而闭塞时，发音则呈“闭塞性鼻音”，若腭裂或软腭瘫痪时，发音时鼻咽部不能关闭，则呈“开放性鼻音”。歌唱演员就因鼻腔结构不同而影响整个发音系统并具有不同的音色。
(5)反射功能：鼻腔内神经丰富，常出现一些反射现象。例如，喷嚏，系三叉神经或嗅神经受刺激后而引起先有深吸气，继之强呼气的一阵气流从鼻咽部经鼻腔喷出的动作，可将鼻腔内刺激物清除，为一保护性反射。穿过第一道防线的杂质，会遇到第二道更严密的防线。如异物刺激了鼻子，往往会打一个喷嚏，把吸入的异物、颗粒立刻喷出体外。不过，如果患有流行性感冒，喷嚏也会把流行性感冒病毒喷散到空气中，对周围的健康人形成威胁。
