指数基金是一种按照证券价格指数编制原理构建投资组合进行证券投资的 种基金。从理论上来讲，指数基金的运作方法简单，只要根据每一种证券在指数中所占的比例购买相应比例的证券，长期持有即可。指数基金根据有关股票市场指数的分布投资股票，以令其基金回报率与市场指数的回报率接近。
指数基金是一种以拟合目标指数、跟踪目标指数变化为原则，实现与市场同步成长的基金品种。指数基金的投资采取拟合目标指数收益率的投资策略，分散投资于目标指数的成分股，力求股票组合的收益率拟合该目标指数所代表的资本市场的平均收益率。运作上，它比其他开放式基金具有更有效规避非系统风险、交易费用低廉、延迟纳税、监控投入少和操作简便的特点。从长期来看，指数投资业绩甚至优于其他基金。
对于一种纯粹的被动管理式指数基金，基金周转率及交易费用都比较低，管理费也趋于最小。这种基金不会对某些特定的证券或行业投入过量资金，它一般会保持全额投资而不进行市场投机。当然，不是所有的指数基金都严格符合这些特点的。
国家基金与国际基金
国家基金指在本国市场外的单一国家市场进行投资，例如中国基金、日本基金、韩国基金等。国家基金是指资本来源于国外，并投资于某一特定国家的投资基金。国际基金是指资本来源于国内，并投资于国外市场的投资基金。
