亚当•斯密曾经将政府的职责定位为“守夜人”的角色，即如果市场运作一切正常，政府就不会也不应该对市场进行干预。但是，市场不是万能的，市场通常不能解决诸如外部性（例如污染）、公共产品（例如路灯）以及垄断等问题，这就需要政府进行宏观调控。
比如外部性的问题。市场有时候无法避免污染的外部性问题，这时候就需要政府出面干预，通过行政管制、颁发污染许可证等措施，来减少市场带来的过多污染。这是负的外部性，也有一些正的外部性的例子，比如发明，由于新发明产生的新知识往往容易传播到外部，不再为发明者所有，因此，政府通过设立专利，对这些发明进行保护，为发明者提供一定的激励，从而鼓励发明人从事创造性的活动。
财政政策
财政政策指的是国家根据一定时期的政治、经济、社会发展的任务而规定的财政工作的指导原则，通过财政支出与税收政策来调节总需求。增加政府支出，可以刺激总需求，从而增加国民收入，反之则抑制总需求，减少国民收入。税收对国民收入是一种收缩性的力量，因此，增加政府税收，可以抑制总需求，从而减少国民收入，反之，则刺激总需求而增加国民收入。
财政政策是国家整个经济政策的组成部分。
货币政策
货币政策指的是政府或中央银行为影响经济活动所采取的措施，尤指控制货币供给以及调控利率的各项措施，用以达至l特定的目标。比如，抑制通货膨胀、实现完全就业或经济的增长，可以通过直接地或间接地公开市场操作和设置银行最低准备金（最低储备金）来实现。
