在规定的条件下，将油品加热，随油温的升高，油蒸气在空气中（液面上）的浓度也随之增加，当升到某一温度时，油蒸气和空气组成的混合物中，油蒸气含量达到可燃浓度，若把火焰拿近这种混合物，它就会闪火，产生这种现象的最低温度称为石油产品的闪点。
闪点测定器分为闭口和开口两种形式，用闭口闪点测定器测得的闪点，称为闭口闪点：用开口闪点测定器测得的闪点，称为开口闪点。
在闪点温度下，只能使油蒸气与空气所组成的混合物燃烧，而不能使液体油品燃烧。这是因为在闪点温度下油蒸发速度慢的缘故。这时蒸气混合物很快烧完，来不及蒸发出燃烧所必须的一定量的新的油蒸气，于是燃烧也就停止。
实质上，测闪点时的闪火不是别的，而是微小爆炸。可燃气与空气混合后，形成爆炸混合物，当火靠近它时就发生爆炸。但不是所有的混合物都能够爆炸，在混合物中可燃气体过少或过多都不会爆炸。闪点相当于加热油品使空气中油蒸气浓度达到爆炸下限时的温度，也就是说，油品通常在爆炸下限时闪火。除汽油外，所有其他油品在室温条件下不能形成爆炸混合物所需的蒸气浓度，必须对油品加热才引起闪火。表10 -1所示为一些油品和物质的闪点。
表10 -1 -些油品和物质的闪点
| 液体名称 | 闪点/oC | 液体名称 | 闪点／℃ |
| 原油 汽油 轻柴油 煤油 灯油 渣油 沥青 |
- 20~ 100 - 58—10 8 28 38 200以上 200~ 230 |
航空润滑油 润滑油 苯 甲苯 二甲苯 丙酮 |
180 ~ 210 180 ~ 215 - 12 5 23 - 20 |
