如图4-1所示，常压立式沉降罐的工作过程是油水混合物由入口管经配液管中心汇管和辐射状配液管流入沉降罐底部的水层内。含水原油向上通过水层时，由于水的表面张力较大，使原油中的游离水，破乳后粒径较大的水滴、盐类和亲水固体杂质等并入水层内，这个过程称为水洗，水洗过程至沉降罐中部的油水界面处终止。由于部分水量从原油中分出，原油从油水界面处向上流动时，流速减缓，为原油中较小粒径水滴的沉降创造了有利条件。原油上升到沉降罐上部液面时，含水率大大减小。经沉降分离后的原油由中心集油槽和原油排出管流出沉降罐。配液管为沿长度方向在管底部钻有若干小孑L的多孔管。沿管中心向罐壁方向孔径逐渐增大，使流出的油水混合物沿罐截面分布均匀。沉降罐依靠水层的水洗作用和上部原油中水的沉降作用使油水分离，对有些原油，水洗脱水的效果较为明显，操作时应在罐内保持较高的水层，另一些含水原油沉降脱水效果较为明显，应增加油层高度。油水分界面的位置由安装虹吸管顶端的液力阀调节。
沉降罐工作效率的衡量标准是什么？
沉降罐工作效率的衡量标准主要有沉降时间、操作温度、原油中剩余含水率和脱出水中含油率。
油水混合物在沉降罐内的停留时间表示沉降罐处理油水混合物的能力，立式沉降罐还常用表面负荷率表示单位时间内、单位沉降面积上所处理的液量。
