严格地说，宝石矿物经过人的加工，再用于人们的装饰，才可称为宝石（或称珠宝）。作为合格的宝石，至少应具备下列3个条件：
(1)美观：这是宝石的基本的首要条件。要求颜色艳丽纯正，透明无瑕又光泽灿烂，或呈现变彩、变色、星光或猫眼等特殊光学效应。
(2)耐久：宝石不仅要求一时的美观，更重要的是具备保持艳丽和闪光的耐久性，即必须坚硬（珍贵宝石应在摩氏硬度7以上）耐磨和具有良好的化学稳定性。(3)稀罕：宝石以产出稀少为贵，即使是很艳丽的宝石，若其资源分布很广泛，其商业价值就会受到影响。例如在几个世纪以前，当欧洲发现紫水晶初期，由于美丽新颖，曾被视为珍贵宝石。但当在巴西等地发现优质紫晶大型矿床后，紫晶就不再享有珍宝之名了。又如质地上乘的祖母绿宝石，每克拉售价高达2万美元以上，比钻石还要贵得多。这并不意味着祖母绿的性能优于钻石，而是由于优质祖母绿在世界上的产量比优质金刚石还要少。
2、宝玉石矿物有多少种？
目前，自然界已经发现的矿物及矿物集合体近3000种。其中，可作为宝玉石的矿物及其集合体约有230余种，而较常见的宝玉石原料仅有30余种。其化学成分分别为自然元素、氧化物、氢氧化物、硅酸盐和磷酸盐等。
较常见的30余种宝玉石是：钻石（金刚石）、红宝石（刚玉）、蓝宝石（刚玉）、祖母绿（绿柱石）、猫眼石（金绿宝石）、海蓝宝石、欧泊（贵蛋白石）、托帕石（黄玉）、青金石、水晶、紫晶、碧玺（电气石）、紫牙乌（石榴子石）、坦桑石（黝帘石）、芙蓉石（蔷薇水晶）、勒子石（蛋白石）、澳洲玉（绿玉髓）、大红宝石（尖晶石）、土耳其玉（绿松石）、橄榄石、粉翠（蔷薇辉石）、孑L雀石、软水紫晶（萤石）、翡翠（硬玉）、和田玉（软玉）、岫玉（蛇纹石）、独山玉（蚀变辉长岩）、信宜玉（蛇纹石）、寿山石（叶蜡石）、青田石（叶蜡石）、鸡血石（叶蜡石、辰砂）等。
