联合利华集团是由荷兰Margrine Unie人造奶油公司和英国Lever Brothers香皂公司于1929年合并而成的。总部设于荷兰鹿特丹和英国伦敦，分别负责食品及洗剂用品事业的经营，在全球75个国家设有庞大事业网络，拥有500家子公司，员工总数近30万人，是全球第二大消费用品制造商，年营业额超过美金400亿元，是全世界获利最佳的公司之一。
早在20世纪30年代，联合利华的前身利华兄弟公司在上海投资开设的中国肥皂有限公司生产的“力士”香皂、“伞”牌肥皂等产品就因品质优良成为中国市场的畅销货。1986年联合利华重返上海，第一家合资企业上海利华有限公司继续生产“力士”香皂。限于当时的生活水平，使用“力士”香皂被年轻人视作“开放”、“时尚”的象征。至今“力士”仍是中国销量领先的香皂。
上海利华有限公司自1987年12月正式投产以来，企业规模不断扩大，产品品种年年增加，经济效益日益提高。产品品种从初期单一的力士香皂两种规格发展到1996年的四大类72种规格。自1986年至1999年，联合利华在中国已投资8亿美元，创立了14家合资企业，引进100多项先进的专利技术。它旗下拥有旁氏、力士、夏±莲、奥妙、中华、立顿黄牌、和路雪等13个品牌，分属家庭及个人护理用品、冰激凌、食品等三个系列，使得在中国贴有联合利华标签的产品种类已经可供开设一家很像样的商店，并且关系着人们日常生活的方方面面。
