针头期当菌丝体生长达到成熟阶段时便扭结成菌丝束，形成白色的小点，看似针头大小，故称针头期。这时除了外层有一相当厚的白色于实体包被外，没有菌盖和菌柄的分化，整个结构实际上是菌丝体细胞的小团。
细纽期针头期后过2~3天，小“针头”发育成一个圆形小纽菇，叫做细纽期，又叫小纽扣期。如果把包在菇组织最外层的包被除去，可以看到中央深灰色、边缘白色的幼小菌盖。但整个菇体仍包裹在子实体包被中，菌柄所占比例较大。
纽扣期随着菌盖、菌褶和菌柄的形成，子实体增大，便进人纽扣期，时间为l一2天。这时整个结构仍被子实体包被包裹着，菌盖被封闭在包被里面。
蛋期在纽扣期过后l天内子实体迅速增大，像椭圆形的鸡蛋。这时菌盖开始被推出子实体包被，下部的子实体包被将形成杯状的菌托，包着菌柄的底部。但菌柄仍未显露出来。这阶段在菌盖下的菌褶上仍未形成担孢子。这时期的子实体像椭圆形的鸡蛋，顶部深灰色，其余部分浅灰色。
伸长期蛋期过后几小时内菌柄迅速伸长，为伸长期。这时子实体的发育重点在菌柄和菌盖，外包被停止发育而残留于菌柄基部，成为菌托。菌柄顶着菌盖向上伸长，使菌柄几乎达到成熟时的长度。菌褶的颜色由奶白色逐渐变为粉红色。
成熟期伸长期过后，子实体进入成熟期，时间约1~1.5天。这时菌盖钟形，随后逐渐平展成平板状。菌盖表面银灰色，并有一丝丝深灰色条纹。菌褶颜色淡红色至肉色，最后为深褐色。
草菇与其他高等真菌菇类一样，一个完整的生活史是从担孢子的萌发开始，经过茵丝体阶段的生长发育，形成子实体，并由成熟的子实体产生新一代的担孢子而告终。如环境条件适宜，草菇菌丝体在播种后10—12天即可发育成子实体。
